L'After Work es una red social off-line que nació hace tres años cuando su fundador, Philippe Chevassus, director del diario Le Courrier LdEspagne, quiso ampliar su propia red de contactos en Barcelona. Chevassus envió un e-mail a 15 personas invitándolas a a tomar un café y hacer un poco de «networking», y cuando se encontró con 150 empresarios respondiendo a su llamada nació este proyecto.

El planteamiento de esta red social es muy simple: a la hora de confiar en alguien, es necesario el contacto físico, poder mirar a los ojos a nuestro interlocutor antes de tomar una decisión. Las redes sociales en Internet nos permiten contactar con mucha gente, pero no permiten llegar a cosas concretas. Para Chevassus, la diferencia es la misma que «entre tener 400 clientes potenciales o 10 conversaciones de negocio».

Auque el objetivo sea generar negocios, en L'After Work lo principal es la relación personal. En esta red social «la primera relación que se instaura es la de amistad, y a partir de eso se ve si se puede llegar a algún negocio, pero aunque no se pueda, ya hemos ganado la relación de amistad». El planteamiento de Chevassus es que la presión del ambiente profesional puede suponer un freno a la hora de empezar a relacionarse, y por eso en L'After Work se puede tomar una copa de vino, degustar el mejor jamón ibérico o disfrutar de la música de un DJ en directo.

Pero el mayor secreto de L'After Work probablemente radica en el filtro de selección de los miembros. No basta con inscribirse o pagar una determinada cuota, sino que la organización evalúa cada solicitud para decidir si una determinada persona puede aportar valor a la red. No se trata de volumen de negocio o empresas de renombre, sino perfiles que realmente tengan algo que ofrecer, desde oportunidades de negocio a otros contactos que puedan abrirnos las puertas de proyectos más interesantes.

L'After Work se complementa con una página web que hace las veces de red social, aunque hasta ahora era muy básica. Con el nuevo portal los organizadores esperan potenciar este servicio, pero enfocándolo siempre al contacto personal, como saber si una persona va a asistir a un determinado evento o conocer más datos sobre algún miembro. Ante la pregunta de si las redes sociales profesionales más conocidas, como LinkedIn o Xing, suponen una dura competencia, Chevassus es rotundo: «L'After Work es la única que tiene un carácter local y donde se asegura no sólo el interés de sus miembros, sino su predisposición a hacer negocios en vez de a coleccionar contactos».

Para terminar, L'After Work también tiene un toque de club secreto: el lugar exacto de cada evento no se conoce hasta dos días antes de que se celebre. Los miembros se registran para asistir un día determinado a un evento en el centro de Madrid, pero no saben más, y por supuesto sólo se puede entrar estando en la lista de invitados.

Y la verdad es que funciona. Sin realizar ninguna campaña de comunicación, L'After Work cuenta con casi 3.000 miembros registrados ahora mismo. Con el lanzamiento de la nueva página Web, las previsiones son alcanzar los 10.000 miembros a finales de este año, y llegar hasta las 25.000 en 2012, manteniendo la misma filosofía a la hora de admitir nuevos miembros.

A cada evento acuden normalmente unos 400 empresarios y ejecutivos dispuestos a disfrutar de la fiesta y, ya puestos, a hacer negocios. A los pocos minutos de estar en una reunión se puede ver cómo empiezan a crearse los contactos y las tarjetas de visita cambian de manos. Todo entre sonrisas, palmadas en la espalda y un ambiente que más recuerda al de una reunión de antiguos compañeros de clase que al de un grupo de ejecutivos haciendo su trabajo.