La División de Ingredientes de la multinacional biotecnológica liderará un proyecto sobre investigación industrial de dietas y alimentos con características específicas para las personas mayores, que tendrá una duración de cuatro años (2009-2012) y un presupuesto total de 26,3 millones de euros. De dicho presupuesto, el 30% corresponde a Natraceutical Group como líder del proyecto.

Esta adjudicación representa un nuevo hito en la trayectoria de Natraceutical Group en el campo de la prevención de enfermedades y el bienestar a través de la nutrición, que ha llevado a la compañía a situarse en la vanguardia de la biotecnología aplicada a la nutrición y referente en Europa en investigación y desarrollo de ingredientes funcionales, principios activos y complementos nutricionales, todos ellos de origen natural, para la industria alimentaria, farmacéutica y cosmética.

El objetivo general de este proyecto, denominado SENIFOOD, es la consecución de una colección de alimentos específicamente diseñados para las personas mayores, que permita desarrollar una nutrición equilibrada en este sector de la población. Desde el punto de vista científico se persigue avanzar en el conocimiento de los mecanismos de acción de los ingredientes de dichos alimentos sobre las metabolopatías más frecuentes en la tercera edad, con el fin de generar una sólida base científica en las alegaciones que se formulen. Desde el punto de vista tecnológico se pretende aunar dichas propiedades funcionales con unas características físico-químicas (textura, fluidez) y organolépticas (sabor, aroma) de dichos productos, que hagan adecuado, sencillo y agradable su consumo.

Síndrome metabólico, salud ósea y muscular, función cognitiva y estado mental, salud gastrointestinal y salud visual serán las patologías en las que se centrará la investigación. Para este proyecto, Natraceutical contará con la participación de un consorcio de empresas formado por importantes grupos de I+D y productores de ingredientes y productos alimentarios como Biopolis, Nutrafur, Bioibérica, Bodegas Matarromera, CAPSA (Central Lechera Asturiana), Campofrío, Ordesa, Customdrinks, Tutti Pasta y Mugaritz, así como el centro geriátrico Gerozerlan, perteneciente a la Fundación Matia. El proyecto contará asimismo con la participación de centros de investigación de carácter público, tales como el CSIC, centros tecnológicos y los principales centros universitarios en materia de nutrición, pertenecientes a diferentes comunidades autónomas.

Durante la ejecución del proyecto se estima que se genere una cifra mínima de 20 patentes, la mitad de las cuales resultarán de la labor de investigación directa de Natraceutical Group. Asimismo, se espera que el consorcio industrial origine la contratación de 5 doctores y 25 licenciados en los ámbitos de investigación objeto del mismo.

La necesidad de abordar este proyecto surge de las cifras proporcionadas por el Instituto Nacional de Estadística, según las cuales, en España, hacia 1960, el porcentaje de personas mayores representaba aproximadamente el 8% de la población, mientras que en la actualidad supone aproximadamente el 18% de la población, dibujándose una tendencia creciente que, según las proyecciones del INE, previsiblemente llegará al 19,7% en el año 2020 (8,5 millones de personas) y al 23,7% en 2030 (10,3 millones de personas). Asimismo se estima que en el año 2050 la población mayor de 65 años doblará la población de niños con menos de 14 años por primera vez en la historia.

El Programa CENIT, cuyas siglas corresponden a "Consorcios Estratégicos Nacionales en Investigación Técnica", contempla ayudas para la financiación parcial de grandes proyectos integrados de investigación industrial de carácter estratégico, gran dimensión y largo alcance científico-técnico orientados a una investigación planificada en áreas tecnológicas de futuro y con potencial proyección internacional. Su objeto es la generación de nuevos conocimientos que puedan resultar de utilidad para la creación de nuevos productos, procesos o servicios o para la integración de tecnologías de interés estratégico, contribuyendo de esta manera a un mejor posicionamiento tecnológico del tejido productivo español.

El Ministerio de Ciencia e Innovación destinará en esta ocasión 200 millones de euros para financiar 18 nuevos grandes proyectos españoles de investigación industrial, cuyos respectivos presupuestos la Administración Pública subvenciona en un 50%.

Según Xavier Adserà, presidente de Natraceutical Group, “En el marco de la inminente fusión entre la División de Ingredientes de Natraceutical y la compañía francesa Naturex, la adjudicación de este proyecto reforzará la actividad en I+D de la nueva compañía en España. Además, la adjudicación de este proyecto coincide con la reciente decisión de ambas compañías de reactivar la capacidad productiva de las instalaciones industriales que Natraceutical tiene en Valencia, con lo que se refuerza el papel de España en la nueva multinacional”.

Asimismo, Natraceutical se muestra confiada en que la unión con Naturex permita una mayor capacidad de comercialización de los nuevos ingredientes desarrollados en este proyecto, gracias al mayor nivel de internacionalización de la red de ventas de la compañía resultante.