RÍO DE JANEIRO, may (IPS)  - La pobreza, que incluye carencias de escolaridad, de información e integración a la sociedad moderna, hace que 3,3 millones de propiedades agrícolas brasileñas sean habitadas por una población "sin condiciones de asimilar las tecnologías" que ampliarían su productividad e ingresos, según Pedro Arraes, presidente de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa).

Limitados a la lucha por la superevivencia, lo que ellos necesitan son políticas sociales, incluso para "elevar su autoestima muy baja", opinó Arraes, quien puso como ejemplo la Beca-Familia, una ayuda gubernamental que varía de 22 a 200 reales (12,50 a 115 dólares) por mes, concedida a 11 millones de hogares pobres.

De los 5,2 millones de establecimientos agrícolas existentes en Brasil, una minoría de unos 480.000 acapara 75 por ciento del ingreso bruto del sector, comparó el experto. Es la parte que tiene acceso y aprovecha bien las tecnologías desarrolladas por Embrapa, órgano estatal fundado en 1973.

Otras 900.000 propiedades constituyen una especie de capa media, que puede juntarse a la élite si absorbe las tecnologías disponibles, evaluó Arraes. Para el resto de la población serán necesarias variadas políticas públicas que mejoren sus condiciones de vida y culturales, hasta que tengan capacidad de beneficiarse de los avances tecnológicos, acotó.

Pero difundir técnicas agrícolas a millones de agricultores no es tarea de una institución científica como Embrapa, que tiene necesariamente que concentrar recursos, precisó. Esa es una función de la extensión rural, que contó en el pasado con una organización nacional, desmantelada en 1990 y que ahora se está reconstituyendo.

Embrapa es la principal fuente de los conocimientos que permitieron a Brasil triplicar la producción de cereales, leguminosas y oleaginosas en las tres últimas décadas, pese a que el área sembrada sólo aumentó ocho por ciento.

La tecnología fue uno de los factores decisivos de ese salto de productividad, aunque su pleno aprovechamiento se limitó a menos de 10 por ciento de los propietarios rurales.

Brasil es hoy reconocidamente líder mundial en agricultura tropical. Hacia 2025 deberá ser "el mayor productor mundial de alimentos, con sustentabilidad y preservando la biodiversidad", sostuvo Arraes, un agrónomo especializado en mejoramiento genético, al hablar en rueda de prensa con corresponsales extranjeros.

Con cinco nuevas unidades a inaugurar en este y el próximo año, Embrapa se compondrá entonces de 45 centros de investigación, cubriendo todos los ecosistemas y los distintos tipos de cultivo y ganadería, existentes o posibles en Brasil.

Uno de los centros en construcción es el de agro-energía, impulsado por la expansión mundial del etanol, biodiésel y otros biocombustibles. Otro es de Estudios Estratégicos y Capacitación en Agricultura Tropical, respondiendo a la necesidad de orientar mejor las investigaciones y de atender las demandas domésticas y externas de transferencia de tecnologías.

El éxito, confirmado por el gran incremento de las exportaciones, despertó en el exterior mucho interés por la cooperación técnica de Embrapa, que "sobrepasa nuestra capacidad", reconoció Arraes. Por eso aumentan sus investigadores en el exterior, especialmente en África.

Además de participar en decenas de proyectos en cerca de una veintena de países africanos, Embrapa instaló en 2006 una oficina regional en Accra, la capital de Gana.

Brasil le debe a África una gran contribución étnica y cultural, pero también gran parte de los pastizales que alimentan la ganadería brasileña, destacó el presidente de la institución.

Ahora se trata de "retribuir" al continente sus aportes, en forma de técnicas agrícolas y productos cultivables. A muchos países africanos les interesó la "zanahoria tropical" adaptada al clima y suelo brasileños, que son similares a muchas áreas africanas.

Esta empresa estatal creó también los Laboratorios Virtuales en el Exterior (Labex) en países tan variados como Estados Unidos, Holanda y Corea del Sur, buscando adquirir e intercambiar tecnologías.

Estos proyectos son virtuales, porque se trata sólo de mantener especialistas brasileños en instituciones o universidades de excelencia en investigación y desarrollo agrícola, en "proyectos cooperativos gana-gana", en que ambas partes se benefician del conocimiento del socio.

La opción por el desarrollo agrícola, que representa Embrapa, no produce el progreso social que ofrece la industrialización, en términos de empleo, educación, disciplina social y otras conquistas de países dichos desarrollados o industrializados. En ese sector Brasil avanzó más que otros países latinoamericanos, pero de forma limitada en algunas ramas y áreas del país.

Pero los avances en agricultura tropical pueden ganar una importancia vital en el futuro. Se trata de la seguridad alimentaria y de la sobrevivencia humana, en medio del cambio climático.

Embrapa logró adaptar cultivos temperados al clima tropical de Brasil, observó Arraes, ejemplificando con manzanas y peras producidas en una parte irrigada del nordeste brasileño.

Ahora se trata de avanzar más, adaptando cultivos esenciales a temperaturas más elevadas y a sequías más prolongadas, concluyó Arraes.