Haití expandirá el suministro de agua a unas 60.000 personas de las comunidades rurales del departamento de Artibonite mediante una donación de US$10 millones proporcionada por el Fondo Español de Cooperación para Agua y Saneamiento en América Latina y el Caribe (Fondo Español).

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que proporcionó asistencia técnica para la preparación del proyecto, estará encargado de su desarrollo, junto con el gobierno haitiano y el Fondo Español. El programa será ejecutado por la Dirección Nacional de Agua y Saneamiento de Haití (DINEPA, según sus siglas en francés).

Las autoridades haitianas determinaron que el departamento de Artibonite (que tiene 1,5 millones de habitantes), es uno de los que más necesita inversiones en agua y saneamiento. Aproximadamente el 50 por ciento de la población rural de Artibonite tiene acceso al agua, pero esta no es necesariamente potable, y sólo el 15 ciento tiene acceso a algún tipo de alcantarillado sanitario.

De acuerdo con la experiencia adquirida en anteriores programas financiados por el BID, España y otros donantes, esta operación creará comités de agua autónomos de base comunitaria en aldeas con un máximo de 5.000 personas. Las comunidades tomarán todas las decisiones clave relacionadas con sus propios proyectos: desde la participación en el programa hasta la posibilidad de elegir entre varios sistemas alternativos con diferentes costos. Se anticipa poder financiar entre 12 y 15 sistemas de suministro de agua potable, junto con letrinas y otros sistemas adecuados para la disposición de aguas residuales.

Las actividades de participación comunitaria garantizarán que los sistemas de agua y saneamiento, y por consiguiente las tarifas de agua, sean proporcionales a la capacidad de pago de las comunidades. Además, un programa de seguimiento proporcionará apoyo técnico continuo para garantizar la sostenibilidad de las inversiones.

Los fondos de la donación también serán utilizados para establecer en el futuro un organismo regulador regional de agua y saneamiento, así como para fortalecer la presencia de DINEPA en el ámbito rural. También incluirá un componente de salud pública que ayudará a eliminar los parásitos intestinales conocidos como helmintos (STH), que son transmitidos por el suelo, a través de un mejor saneamiento y medidas de educación sobre higiene. En la actualidad los STH afectan al 33 por ciento de la población de Artibonite.

Este es el sexto proyecto de expansión y mejoramiento de la cobertura de agua potable y de saneamiento llevado a cabo conjuntamente por el BID y el Fondo Español. El Fondo fue lanzado en 2008 por iniciativa del presidente español José Luis Rodríguez Zapatero.

En octubre de 2009, España contribuyó con US$20 millones y el BID comprometió a su vez otros US$19 millones, ambos en forma de donaciones, para ayudar a ampliar y mejorar los servicios de agua y saneamiento para cerca de 150.000 personas en las ciudades haitianas de Saint-Marc, Port-De Paix, Les Cayes, Jacmel, Ouanaminthe y Cap-Haitien. El BID también ejecuta actualmente US$15 millones del programa para ampliar estos servicios en áreas rurales de los departamentos de Grande Anse, Nippes, Artibonite y Ouest.

El Fondo Español y el BID también se proponen financiar conjuntamente a finales de este año un proyecto de agua y saneamiento por US$50 millones destinado a cubrir las necesidades de la capital, Puerto Príncipe. Finalmente, con el asesoramiento técnico del BID, España el año pasado también creó un fondo bilateral por US$100 millones para financiar actividades de reforma sectorial en agua y saneamiento en Haití.

España y el BID han ampliado la cobertura de agua potable y saneamiento a través de proyectos aprobados o en curso en países como Perú, Bolivia y Guatemala (ver enlaces a la derecha). Esta asociación también está preparando proyectos centrados en zonas rurales y áreas urbanas periféricas de Brasil, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Honduras, Uruguay y Panamá.

Con esta donación de US$10 millones, las contribuciones de España al sector han alcanzado los US$262 millones en menos de un año. En el marco de su asociación con el BID, España va a hacer contribuciones por un total de unos US$450 millones en donaciones destinados a financiar proyectos de agua y saneamiento, mientras que el BID aportará 300 millones de dólares en donaciones y préstamos, además de financiar una parte importante de la preparación de los proyectos y gastos de ejecución. Estos proyectos beneficiarán a casi 4 millones de personas que viven en comunidades marginales de la ciudad y zonas rurales de bajos ingresos.