Presentado mundialmente en el Salón del Automóvil de Nueva York, en abril de 2010, el Kia Optima hizo su debut europeo en el Salón de París a finales de ese mismo año. Fuera de Europa, este modelo ha tenido muy buen recibimiento. Presente en el mercado coreano desde mayo de 2010, este automóvil tuvo un éxito inmediato, con unas ventas mensuales de más de 10.000 unidades en junio y julio de ese año, que le permitió alcanzar la posición de líder de ventas para Kia por primera vez. En EE.UU. la demanda es tan alta que esta berlina de tamaño medio ahora se fabrica localmente, junto con el Kia Sorento, en las instalaciones en West Point, Georgia, para su venta exclusiva en el continente norteamericano. Concluyendo, en todo el mundo, el Optima ha conseguido unas ventas globales de 67.836 unidades en 2010 y 287.092 en 2011.

Para el mercado europeo, las características del Kia Optima han sido
adaptadas, y los usuarios podrán conducir una motorización diesel que alcanza unas cifras de prestaciones y consumo excelentes. Se trata de un nuevo y altamente eficiente motor ‘U2’ VGT Diesel de 1,7 litros, que proporciona 136 CV con unas emisiones muy bajas en su categoría: 128 g/km cuando está equipado con el ISG, el sistema automático de Kia de arranque y parada que permite un ahorro de combustible. Cumple con la exigente normativa Euro5 gracias a una nueva evolución de turbo de geometría variable, la admisión variable con control de turbulencia y el control de los gases de escape mediante sonda lambda. Además, con el nuevo desarrollo de centralita de control, se prescinde de la sonda de temperatura, EGR (Exhaust Gas Recirculation) refrigerada, válvula de control de admisión y con cadena de distribución para disminuir el mantenimiento. Este motor de cuatro válvulas por cilindro y balancines flotantes, se diferencia del anterior en que se ha aumentado la rigidez del bloque en la zona del escape y del bulones de los pistones para aguantar una más potente explosión en la cámara de combustión al mismo tiempo que se ha reducido el peso total del conjunto. Se ha mejorado la refrigeración del bloque máxime en la zona alrededor del cilindro por lo que el conjunto está sometido a menos fatiga térmica lo que permite aumentar su fiabilidad y durabilidad. Se mantiene el decalado del cigüeñal de motores anteriores de la misma familia para eliminar el punto muerto en la carrera del pistón. Los inyectores y bomba son de Bosch de hasta 1600 bares de presión.
El cambio automático es de 6 velocidades con convertidor de par y embrague del convertidor de par. Se activa a régimen estacionarios con lo que se consigue disminuir las pérdidas por deslizamiento del cambio automático y por tanto reducir el consumo. De arquitectura interna con 3 embragues, 2 frenos y control totalmente electrónico por 8 válvulas electrónicas, se logra mantener la presión interna adecuada a cada marcha gracias a la válvula de control de presión con control por intensidad. De todas formas se ofrece también la caja manual de igualmente 6 velocidades.

El Kia Optima está pensado para proporcionar placer de conducir y ofrecer una experiencia de conducción dinámica y de gran respuesta. Además, cuenta con un gran equipamiento de serie y una serie de elementos de alta tecnología habitualmente asociados con vehículos de marcas premium. Diseñado bajo las directrices de Peter Schreyer por los equipos de diseño de Kia en Fráncfort (Alemania) e Irvine (California), el nuevo modelo Optima tiene como finalidad inspirar e incitar a los clientes europeos del segmento D a que consideren un Kia. Gracias al equilibrio de sus musculosas proporciones y a la elegante simplicidad de la inclinada línea del techo, su diseño muestra un automóvil que irradia seguridad en sí mismo y confianza desde cualquier ángulo. La alta y pronunciada línea de la cintura, los esculpidos flancos y los pasos de rueda con un atrevido abombamiento crean una berlina con una presencia elegante y corpulenta. El perfil del Kia Optima, parecido al de un cupé, favorece su aspecto dinámico a la vez que proporciona mejoras en la eficiencia aerodinámica. Con un coeficiente aerodinámico Cd de 0,29, se mejora tanto el refinamiento como las prestaciones y el consumo.

El nuevo Optima cuenta control de estabilidad ESC de serie en toda la
gama. Incluye sensores para cada rueda de efecto hall que presentan la ventaja de que dan lectura desde muy baja velocidad y hace que sea inmune a las perturbaciones, ruidos electromagnéticos y alteraciones del entrehierro. También incorpora en un solo modulo sensor de velocidad de guiñada y aceleración lateral y longitudinal, esto le permite contar con sistema de ayuda al arranque en pendiente. A través de la red CAN está conectado permanentemente con la dirección asistida eléctrica que junto con una adecuada programación de la unidad del ESC, permite incorporar la función VSM de ayuda a la dirección en situaciones comprometidas tales como una frenada en una superficie asimétrica (situación de sobreviraje o subviraje), llegando a proporcionar hasta 8 Nm de par a la dirección para una más rápida maniobra de recuperación de la situación.
A lo largo de este año, el Optima ofrecerá una nueva versión, Hybrid, que será impulsado por un innovador propulsor híbrido. Kia anticipa que el Optima Hybrid, en su especificación europea, proporcionará un consumo en el ciclo combinado de 5,4 l/100 km y unas emisiones de escape de 129 g/km. Se proporcionarán más detalles de este modelo cuando se aproxime la fecha de su comercialización.