Neste Oil Corporation es una refinería finlandesa centrada en la produción de combustibles de bajas emisiones y alta calidad para vehículos a motor. Desde hace cinco años la compañía se ha centrado en la producción de bio-diesel, consiguiendo el que a día de hoy es probablemente el mejor combustible de este tipo que hay en el mercado: NExBTL. En la refinería de Nesto Oil en Porvoo, Finlandia, su Vicepresidente Jarmo Honkamaa habló con ejecutivos.es sobre combustibles renovables.

Neste Oil se centra en la producción de combustibles limpios y renovables. ¿Es este el futuro del negocio de los carburantes?

Eso creo, al menos para nosotros. Somos una compañía muy pequeña, por lo que tenemos que encontrar puntos de vista diferentes para el negocio. Además, ahora las grandes compañías están también prestando atención a estos combustibles, porque el coste del bio-diesel está comiéndole mercado a los carburantes tradicionales. Por tanto, creemos que podemos obtener resultados mucho mejores en este área del negocio que en los campos tradicionales si nos situamos ahora a la cabeza.

¿Cómo ha afectado la decisión de centrarse en el bio-combustible a los resultados de la compañía?

Tomamos la decisión de empezar a invertir en bio-combustibles en 2004 con esta pequeña planta de Porvoo, luego en 2005 con la segunda planta y ya en 2007 invertimos en la planta de Singapur y en 2008 en la de Rotterdam. Creo que se ha hecho cada vez más obvio para nuestros directivos que los combustibles renovables están aquí para quedarse y que si tienes una buena tecnología, como la nuestra, tienes muchas más posibilidades de convertirte en alguien importante y liderar el mercado de los bio-combustibles que haciendo diesel normal, donde compañías como Exxon y Shell llevan mucho tiempo en el negocio. Así que creo que la decisión fue muy buena, y además los resultados nos avalan.

¿Como es que ninguna de las grandes compañías ha adquirido Neste Oil, una empresa más pequeña pero líder en su sector?

Neste Oil no es fácil de comprar, porque el Gobierno de Finlandia tiene más del 50% de las acciones. Estoy seguro de que sin esa protección alguna de las grandes compañías ya nos habría absorbido. Por ejemplo, la refinería de Porvoo sería perfecta para una compañía rusa, ya que podría traer el petróleo a una refineria de alta calidad y desde aquí venderlo a todos los mercados. Pero cuando se fundó la compañía el Gobierno quería mantener esa mayoría precisamente para asegurarse de que Neste Oil seguiría siendo finlandesa.

Por supuesto hablamos con Shell, BP y otras grandes compañías. Son nuestros clientes en combustibles tradicionales, y conocen de sobra el producto bio-diesel, pero creo que si no se han lanzado a desarrollar sus propios bio-combustibles a fondo es porque tienen suficientes retos con sus propios productos. También creo que se han dado cuenta de que uno de los factores más importantes está en la materia prima, y por ejemplo Shell y BP están investigando más en las posibilidades de las algas.

¿Qué cree que va a mover el futuro, la electricidad o los bio-combustibles?

Creo que van a ser los dos, porque los bio-combustibles tienen alginas ventajas que es muy difícil conseguir con la electricidad. Por ejemplo, para el tráfico de la ciudad sí se pueden utilizar los coches eléctricos, pero cuando un camión de mercancías tiene que cruzar de noche una zona despoblada las baterías se hacen inviables, hace falta usar un combustible líquido.

Además, el bio-comustible que nosotros estamos desarrollando, NExBTL, es el único que a día de hoy, si se destila de una manera un poco diferente, puede utilizarse como combustible para aviones. Hemos estado hablando con las compañías aéreas, y con Boeing y Airbus, para desarrollar un bio-combustible para aviones porque en el tráfico aéreo las baterías eléctricas está todavía mucho más lejos que en tierra. De hecho ya hemos conseguido producir un combustible renovable para aviones, y cuando sea el momento adecuado anunciaremos los resultados que hemos obtenido, pero de momento los bio-combustibles de primera generación no tienen las propiedades de frío y pureza suficientes para ser utilizados en aeronaves.

¿Cree usted que los bio-combustibles acabarán con hacerse con todo el mercado de los combustibles líquidos?

Si eso ocurre, no va a ser a corto plazo. Los combustibles fósiles no se va a acabar tan rápido como nos han estado contando, porque se han encontrado nuevos yacimientos de petróleo y también se ha encontrado más gas... aún falta mucho tiempo para que se acaben. Creo que los dos tipos van a co-existir, porque las regulaciones para usar combustibles limpios van a ser cada vez mayores pero los bio-combustibles no pueden crecer mucho más sin dar un gran salto en cuanto a materia prima, ya que se necesitan unos volúmenes muy considerables. Será una combinación de todas las tecnologías: ahorro de energía, combustibles y motores más eficientes, bio-combustibles, coches eléctricos, etc.

¿Cuál es la estrategia de Neste Oil a corto y largo plazo?

Creo que los combustibles renovables son nuestra área más importante, y que el potencial de NExBTL es lo más esencial. Por supuesto vamos a mantener la venta directa, pero no estamos pensando en la expansión a otros países, no creo que haya espacio en casi ningún mercado para una nueva compañía. En cambio en bio-combustibles tenemos ahora una situación de liderazgo que podemos mantener si concentramos nuestros esfuerzos. Además, la situación en Europa es muy favorable: las normativas sobre combustibles que salen de Bruselas nos favorecen, y la población está cada día más involucrada en las energías límpias. Europa representa el lugar y el momento adecuado para dedicarse a los bio-combustibles.

Esto no significa que vayamos a dejar de fabricar combustibles tradicionales. Creo que es bueno para nosotros seguir introduciendo los bio-combustibles a través de los canales que ya tenemos abiertos y sobre todo a través de nuestros propios puntos de venta, porque nos permite demostrar lo que hemos estado haciendo y hace que nos tomen más en serio. Si simplemente vendiésemos el NExBTL a Shell o a BP dirían “sí, parece interesante, pero resulta demasiado caro, no vamos a seguir con ello”. De esta forma hemos conseguido un éxito y les hemos obligado a reaccionar.